Każdy z nas, Polaków (także większość Europejczyków), wyrósł w przekonaniu, że zbalansowany posiłek (obiad) powinien składać się z zupy, głównego dania (najczęściej mięso, ziemniaki, surówka) i deseru. Korzystając z chińskich lub wietnamskich budek możemy odnieść wrażenie, że orientalny posiłek jest podobny do polskiego - mięso, ryż, surówka - tak naprawdę jest to chińskie danie zaadaptowane to polskich przyzwyczajeń żywieniowych.

W chińskiej kuchni nie ma wyraźnego podziału na dania czysto mięsne, warzywne, dodatki, sosy itd. lecz miesza się ze sobą różne składniki, które w efekcie tworzą pojedyncze danie. Mówiąc o daniu warzywnym, mięsnym z ryżu lub makaronu mamy na myśli główny składnik. Tradycyjnie Chińczycy serwują kilka potraw, podawanych na stół jednocześnie łącznie z zupą. Dania (poza zupą) znajdują się w oddzielnych miseczkach (lub talerzach) z których każdy z biesiadników nakłada sobie porcję na swój talerz. Zupę podaje się każdemu oddzielnie i jest traktowana jako napój będąc często jedynym płynem spożywanym podczas posiłku. Co prawda prawie wszyscy Chińczycy są maniakami herbaty, jednak wolą spożywać ją już po posiłku, korzystając z faktu, że jest ona pomocna w trawieniu.

Kolejną istotną różnicą jest znaczenie ryżu w kuchni azjatyckiej. Kuchnia chińska w rzeczywistości bazuje na ryżu i warzywach a mięso, owoce morza i drób grają drugorzędną rolę.

Jednak najbardziej charakterystyczne dla orientalnej a w szczególności chińskiej kuchni jest harmonizowanie posiłków. Oznacza to, że nigdy w jednym posiłku nie podaje się dań z tego samego mięsa (np. wieprzowina, wołowina, drób, ryba), o podobnym smaku (ostry, słodki, kwaśny, łagodny) i strukturze (chrupiący, twardy, miękki). Poza oczywistą przyjemnością płynącą z jedzenia tak zaplanowanego posiłku powodem do takiego zachowania jest wiara w teorię głoszoną przez starożytnego chińskiego filozofa Yi Yin, mówiącą, że każdy smak jest połączony z innym organem wewnętrznym, dlatego zbalansowanie smaków w posiłku utrzymuje organizm w dobrym zdrowiu.

Dla rodziny składającej z 4 osób przygotowywuje się zazwyczaj 1 danie warzywne, przynajmniej 2 mięsne, ryż i zupę. Na koniec posiłku podaje się deser. Wszystkie dania spożywa się przy pomocy pałeczek natomiast zupę można pić bezpośrednio z miseczki wybierając większe kawałki pałeczkami, można także skorzystać z łyżki.

Oczywiście przygotowywanie kilku potraw, szczególnie dla niedoświadczonego kucharza, może wydać się zbyt pracochłonne dlatego na początek proponuję przygotowanie pojedynczych dań z ryżem, przetestowanie nowych smaków, a z czasem kiedy dojdziemy do wprawy zwiększenie ilości podawanych potraw.

Przykładowe menu dla 4 osób: